好幾日過去，終於醒過來的波蒂小姐半躺在床上，向自己的侄子與織女以及桑德拉等人講述那天的遭遇。

堆滿皺紋的眼角有些松弛，帶著點受傷後的老年人的暮氣沈沈。老太太搭著侄女的手，聲音沙啞，“剛開始，我從沙柳籃子裏拿出土豆，正準備做晚餐，剛走到櫥櫃旁，”說到這裏她喘了口氣，不自覺地將莉亞的手腕攥緊，“一拉開櫥門，還沒有反應過來，就被……就被打翻在地，”她不由得撫摸胸口的隱傷，“是一個臉上蒙著麻布的男人，身材很高壯，我在地上掙紮想要叫你們的時候，他走過來將我拖到裏面……然後在我模模糊糊時，就看見他踩著石臺，翻過廚房的窗戶離開了……”

桑德拉問道：“波蒂小姐說你看到的是個高大的男人，臉上蒙著麻布，那麽你是否看清他身上的穿著？”

波蒂小姐仔細想了一下，搖頭，“他穿的是麻布做的衣服，倒是不像我們山裏人的樣式，上衣要長些，不是幹活的人穿的樣式嗯……準確的來說，感覺與這個人，怪異，我只記得這些了。”

桑德拉微微張開眼睛，側頭，與自己的騎士隊長菲斯特對望一眼，後者點點頭，行禮後退出去了。

西拉裏德上前來，道：“既然波蒂小姐已經醒了，理當高興輕松才是，那麽我便退下，為大家準備午餐。”

兩個女人萬分不好意思，連連道謝，莉亞扶著姑媽躺下，便下樓去廚房幫忙，桑德拉望著她提起厚實的毛裙安靜且步調優雅的下樓，轉頭對波蒂小姐囑咐好好休息，便帶著林培下樓去了主教府外的小河旁。

“德蒙大人，巡講教義的時間地點已經安排好了，就在六天後河對面的卡麥拉教堂，您覺得可以嗎？”

桑德拉想了一下，點頭，“很好，對了，我有些事，想請你回答。”

林培受寵若驚，“請您說。”

桑德拉停下腳步，側過身問：“請問，在你得到我要來所麥拉城巡講教義的消息後，可有什麽奇怪或者陌生的人來找過你？”

林培怔了怔，仔細地回想了好一會兒，才搖頭，“沒有，別說什麽奇怪陌生的人，就是熟人也不怎麽見面，因為我正忙著迎接您，確保您進山路途通暢，有好一陣子都住在進山口的驛站中，連家都不怎麽會。”

難怪進山的時候也沒覺得山路並不太崎嶇，不怎麽困難，桑德拉心上湧起感動，遂向他道了聲謝謝，讓老實憨厚的所麥拉主教不好意思了起來，桑德拉見他也有點不太自在，於是打住，又問：“那麽，你放心家中兩位柔弱女士的安全？”

林培一楞，猛然覺得自己的確有些考慮不周，當時姑媽與妹妹保證能保護自己的安全，於是他就放心的去了驛站，現在想起來，真的覺得有些後怕。

桑德拉微微嘆氣，終於知道這個人為什麽在這個位置上那麽多年都沒能在向上一步了，真是，憨厚老實只是外在表現，內裏真是死心眼……

看來只能在莉亞松懈些的時候詢問她了，時間有限，必須要快些確定，是不是他那個該下地獄的堂叔父幹的好事了。

林培看著一臉陰沈的桑德拉，莫名地打了個寒顫。

遠在西歐裏斯北方的斯特茵他省，穿著一身黑貂皮衣的老人，坐在小廳裏，身邊的火爐燃燒得正旺，艷紅的火舌舔舐著紅紅的木炭，沁出幽淡的果香味，顯然是夏天時砍伐果樹提前制好的木炭，窗外漫天大雪壓境，厚厚的不知雪花交疊了幾層，只有花房中的聖誕玫瑰還開得十分嬌艷，在一片觸目所及皆為無暇純白的的背景中顯得分外顯眼。

老人突然咳嗽起來，站在墻角的侍從立即上前，為他輕柔拍背，另一個人急忙端了一杯溫水來，等到老人的咳嗽癥狀減緩，兩人退下，一如方才情形站好，整個小廳裏恢覆了安靜，仿佛在等待什麽人的到來。

天色漸漸暗了下去，侍從們都在猶豫是否應該勸說老人去用晚餐時，陡然聽到院門外一陣喧鬧，緊接著一個外圍的侍從進來稟報，“大人，格裏大人請求見您！”

老人壓了壓手，那人便出去接引了。

被接引的人已經走到了小廳門口，渾身的雪被侍從撣落，接過他脫下的皮大衣和皮帽，另一個侍從立即為他披上另一件皮衣，這才引著他進門。

“查斯特大人，鄙人因埃托利雪山發生雪崩，耽誤了趕路，請大人諒解！”一進門行了禮後，格裏便急忙解釋道。

查斯特含笑著擺擺手，“辛苦你了，快來坐下，在這樣惡劣的天氣中還要盡量趕路，剛才我還在擔心你是否發生了意外，現在你沒事就好，之後幾天也沒什麽事了，你就在這裏住一段時間，等雪停了再走吧。”

格裏一臉感動道：“讓您等了鄙人那麽長時間，還要連累您為鄙人擔憂——鄙人真是心中愧疚，哦，對了，”他從貼身的衣兜中掏出一卷四指寬的羊皮紙，“這是那位大人給您的回信。”

查斯特接過去，解開細繩，展開一看，看了一會兒，眉頭先是皺緊，看完後哈哈大笑：“這個老夥計，真是夠火爆啊！到最後都要揪我幾句錯處，這倒是讓我放了心。”

格裏一臉好奇，“大人好像因為那位大人的來信很開心。”

查斯特慢悠悠地收好羊皮紙信，拿起桌上的煙鬥敲了敲，抽了兩口，吐出幾個眼圈後，才毫不經心道：“那麽些年一起過來的，當年還有尤裏斯，如今他突然就去世了，連松露節都沒能趕上，這些年都是這麽鬥過來的呀，現在我也該佩服先任教皇的智慧無人可比，他的上一任留給他的紅衣主教團就被他這麽肢解了，居然沒有一個人能安穩地留在主城善終……哼，他倒是得意，可惜也得意不了多久，不，他根本就看不到了，這個該下地獄的家夥！”

格裏被他陰鷙的表情嚇了一跳，下意識想要開口告辭，就聽查斯特得意的聲音，“天父始終偏愛我們這些忠誠的信徒，格裏，你是我信任的人，今天我就詳細的告訴你，為什麽，我非要把主城那位撬下位子，準確的說，為什麽，我有把握會把他拉下位子！”他神色激動而兇狠，煙鬥被他顫抖的手在大理石桌沿上敲得邦邦響，配上外面急劇變黑的天色，無端多了猙獰與恐怖，格裏甚至哆嗦著，都沒發現自己的雙手抖得厲害，他看著眼前的老人，對方的眼中露出了一種近乎瘋狂與貪婪的眼神，讓他有些害怕，又額外生出了一種興奮，迫不及待地想要聽他說下去。

查斯特探著身盯著他，陰惻惻的笑容，“如果我們天父忠誠的信徒們知道，主城中那位，就是上任教皇巡游全國時留下的私生子，甚至在這個私生子長大後不惜一切代價扶持他迅速爬升，格裏，你知道了，可能連嫉恨都是輕微的表現，在那人二十歲時，他就進入了紅衣主教團，你知道嗎？這是最靠近教皇的位置了，現在，萊芒省那個長得像閹伶歌手的大主教桑德拉，就是他效仿他那個該下地獄的父親做的。上任教皇記恨我與他爭奪教皇的位子，等他一登上位子，沒過三年，他就把我流放到這個見鬼的地方來！嘿嘿，如今就是他該下地獄的時候！”

格裏強行壓抑心中的驚濤駭浪，結結巴巴地問道：“您，還有那些位大人，都是受害者麽？“

查斯特冷笑幾聲，“沒錯，等了這些年，真該夠了！”

楓瑟宮的偏廳內，唐格拉斯正和兩個信任的屬下享用下午茶。

“今年因為大寒，氣候異常得古怪偏北的地區種的黑麥芽都凍壞了，眼看今年北方的收成要減少許多，教廷肯定要補貼，到時候查斯特大主教大開口怎麽辦？”

唐格拉斯瞥一眼憂心忡忡的凱利烏斯，搖頭失笑，“你是被你旁邊的那個家夥傳染了麽，他要，我們未必給呀，再說，我們給不起怎麽辦？”說完故作無奈地聳肩。

凱利烏斯默默埋頭喝茶，想著教皇陛下好像白天的時候怎麽也開始一身無賴痞氣了？

康斯菲爾德也開始默默檢討自己是不是真的拉低了夥伴的智商。

唐格拉斯看著兩個悶聲不吭的下屬，好氣又好笑，正了正神色，道：“我要的結果，是我告訴你們要達到的那個結果嗎？”

凱利烏斯先回答：“貝格爾省、布爾松省、萊芒省，加上主城的軍隊，共計七萬多人，在我們的掌控之下，佛利蘭達省與蒙塔省尚在觀望之中，不過蒙塔省是陛下您的故鄉，想必不久就會加入我們，今年的歉收必定會成為一個導火索，誰沈得住氣，誰就是贏家。”

唐格拉斯會意一笑，舉起手中的葡萄酒，“我越來越欣賞你了，凱利烏斯。”

凱利烏斯舉起一旁的酒杯，兩人碰杯，相視一笑後，彼此一飲而盡

作者有話要說： 晚安...........蚊香圈...........

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